En 1941, il est déporté par la Gestapo au camp d’Auschwitz. Alors qu’un homme de son baraquement avait tenté de s’enfuir, les kapos décident de sélectionner 10 hommes pour qu’ils soient condamnés à mourir de faim. Parmi ces derniers, un père de famille terrorisé à l’idée de ne plus revoir les siens. Le père Kolbe s’avance alors, et propose aux nazis de prendre la place de ce dernier. C’est accepté. Il verra mourir ses 9 compagnons d’infortune en les accompagnant par ses chants et ses prières, et mourra finalement fusillé deux semaines plus tard.

Maximilien Kolbe a été canonisé en 1982, et reconnu martyr par Jean Paul II.